一个月前，云南的四十年不遇大旱终于迎来了久违的甘霖。电视记者在镜头前喊出了“金子般的大雨”。这句形容细心一想，其实竟适合每一位基础课老师用来启迪学生们的经济学思维。

当学生们耳濡目染经济学家的呼风唤雨和媒体中充斥宏观经济新闻时，经济学教育还难得进入我国基础课教程。这与建设人力资源大国的长期国策很不协调。

这种反差反映了全球化经济浪潮下的“世界变化快。”经济、物价和房价的所谓“长期走势”几年前指的是“十年二十年”。如今三个月便是中期，六个月便是长期。

教育主管部门并“不是不明白”。《教改纲要》力陈“教育观念相对落后，内容方法比较陈旧。国际金融危机凸显培养创新人才的重要性和紧迫性”。 然而，教育内容的改革必然是一项庞大的教育工程。经济发展时不我待，我们的学校不应光依赖主管部门而应考虑自身的教育内容更新。

在美国哈佛大学，有两门课是学校不要求但学生们人人必选的。第一门是，演讲辩论。这个选择不难理解，试想奥巴马。第二门课就是，经济学。

为什么是经济学？不仅因为需要用经济学去理解人类共同生活的大格局大环境，更因为其实经济学原理已经渗透日常生活当中，也不仅仅是久旱之后的金霖，就算是学生们如何合理分配各科目之间的学习时间都充满了经济学道理。

试想这个不是难题的难题，学生小张后天就要代表学校同时参加两项竞赛，明天该怎么安排时间准备。他是校队数学的头号，凭现有实力校队能进前四，若温习最后一份模拟题也许能进前三。他是校队物理的三号选手，若不复习物理，他担心会拖校队的后腿。小张该如何安排呢？

这个问题，您也许想不到竟连着经济学里一个迷惑了经典经济学家们近一个世纪的佯谬——“水与钻石佯谬”。它很适合用来启迪孩子们的经济学思维。

人离不开水。人却可以从生命上离开钻石黄金这些奢侈品，但为什么偏偏只有在久旱之后人们才说“金子般的大雨”？若将这个问题带到课堂，今天享受惯了瓶装水，矿泉水的孩子们也能体会到里面的佯谬，瓶装水矿泉水对生命不可或缺，但再贵也远远比不过身外之物黄金的200元一克。为什么呢？

两百多年前的1776年，现代经济学的鼻祖亚当·斯密在《国富论》便提到了这个经典问题。 但这位大师至死竟也没有解开这个谜团。面对这个问题，10岁孩子起每个人几乎都能说出个一二——“水很多，黄金少”、“物以稀为贵”等等。作为常人，能意识到“商品的供应量一定程度决定价格”已经不易，但在这个想法经济年代，要激发学生们明天的创意思维，故事还远不止于此。

亚当·斯密故然明白“供求关系决定商品价格”，他同样明白钻石和黄金因为稀少而具有极高的储藏价值。但他没有搞明白，水尽管没有很高的储藏价值，但它对人生命不可或缺的价值为什么没有反映在价格上呢？很显然商品的价格与价值不是一回事。

经济学界里流传一句自嘲的话——“经济学家知道所有东西的价格，却不懂任何东西的价值”，此言也许就来自这个“水与钻石”的佯谬。

“水与钻石佯谬”的解开要等到1890年经典经济学的另一位代表人物，英国经济学家艾尔弗雷德·马歇尔发表的《经济学原理》。而马歇尔的到来伴随了另一句经济学名言“经济学家总是想着边际”。

这句话的意思并不是说经济学家总是想念着悬崖山隘，而是经济学家所想的与前面提到的学生小张一样，一天的复习时间对数学校队的贡献大，还是对物理校队的贡献大？

水和钻石相比，大旱沙漠中干渴的人绝对愿意用钻石来换一杯救命的水。喝完一杯，两杯，三杯之后，被水救活的人还愿意用钻石来换下一杯水吗？

用代数的术语讲，第N+1个单元的商品的价值决定了商品的价格。这就是所谓的经济学边际效用。喝了N杯水后的人，恐怕要别人倒贴钱才能继续承受第N+1杯，但手里有了N块钻石的人，却依然乐意出同样的钱买第N+1块。这便是“水与钻石”的佯谬的谜底。

“边际效用”的理念贯穿着现代经济的每一个交易，越早体会与掌握“边际思维”我们的学生就越早拥有通往未来的“金子般想法”。